Handel & Raubzüge

Die Welt der Wikinger war größer, als viele denken. Ihr Handelsnetz reichte von Nordamerika bis nach Zentralasien. Wichtige Knotenpunkte waren Birka in Schweden, Haithabu im heutigen Deutschland oder Dublin in Irland. Von Staraja Ladoga im heutigen Russland aus liefen die Handelswege über Flüsse wie die Wolga bis ins Byzantinische Reich und nach Bagdad.

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Wikinger waren die „Global Player" ihrer Zeit – auf einem Markt in Haithabu konnte man Bernstein aus der Ostsee, Silber aus dem arabischen Raum und Glasperlen aus dem Frankenreich gleichzeitig finden. Wie weit die Netze reichten, zeigt die Mälarsee-Insel Helgö (Vorläufer Birkas): Dort fand man eine Buddha-Statuette aus dem Swat-Tal (heutiges Grenzgebiet Pakistan/Afghanistan, 5./6. Jh.), eine koptische Bronzekelle aus Ägypten und einen irischen Bischofsstab-Kopf (Historiska).

Eine Währung war Hacksilber, kein Rohsilber aus Bergwerken, sondern zerhackte Münzen, Schmuckstücke oder Barren. Gewicht war entscheidend, nicht die Form. Ein arabischer Silberdirham konnte also genauso viel wert sein wie ein Stück fränkischer Armreif.

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Händler prüften Silber mit der Messerspitze — Kerben am Rand (nicking) und Einstiche in die Fläche (pecking) sollten dünn versilberte Fälschungen entlarven; islamische Dirhams sind oft dicht mit solchen Prüfspuren übersät (Kershaw & Merkel 2022). „Auf die Münze beißen" ist dagegen kein archäologischer Befund. Ab ca. 860 gab es zudem normierte Würfelgewichte (1–6 Punzpunkte, je Punkt ≈ 0,75 g), gefunden „von Russland bis Irland" — ein Händler in Dublin und einer in Nowgorod wogen mit derselben „Eichung" (Kershaw/Oxford-Projekt).

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Der Spillings-Hort (Gotland, gefunden 1999) ist der größte Silberschatz der Wikingerzeit: rund 67 kg Silber mit ca. 14.300 Münzen, dazu ~25 kg Bronze — beim zweiten Fundsignal zeigte der Metalldetektor „Overload" und schaltete ab. Darin lag auch eine Dirham-Imitation aus dem Khazaren-Reich (837/38) mit der Inschrift „Moses ist der Gesandte Gottes" statt „Muhammad" — Spur der jüdischen Konversion der khazarischen Elite, angekommen auf Gotland. Überhaupt stammen zwei Drittel aller wikingerzeitlichen Silbermünzen Schwedens — rund 168.000 Stück — allein von Gotland (Gotlands Museum, Historiska).

Handelsausstattung

Zusammengestellte Handelsausstattung aus mehreren Stücken: messingfarbene Klappwaage mit zwei Schalen, kleine Gewichte, ein Satz geprägter Münzen, Hacksilber-Fragmente sowie Leder-/Wildleder-Beutel. Dazu lose Glasperlen und Rohbernstein als kleinteilige Tausch-/Handelsgüter. Sie illustriert den wikingerzeitlichen Handelskontext; ein konkretes Fundvorbild ist nicht zugewiesen — für die Klappwaage vgl. den Typ aus Birka Bj 644 Klappwaage_Bj644_Birka (vgl. Schietzel 2014; Arbman 1943).

Glasperlen, Bernstein & andere Güter

Sehr beliebt waren auch Glasperlen. Viele wurden importiert, aber Funde aus Haithabu, Ribe und Birka zeigen, dass sie auch dort selbst hergestellt wurden – nachgewiesen etwa durch Perlenöfen und Rohglasstücke. Die Rohstoffe kamen oft von weit her, die Verarbeitung zu Perlen fand aber direkt in Skandinavien statt. So verbanden sie Handel und Handwerk.

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In Ribe schmolzen Perlenmacher um 700 vergoldete römische Mosaiksteinchen (Tesserae) zu Glasperlen ein — in den Perlen finden sich bis heute Goldspuren dieses Recyclings (Barfod, Sindbæk & Feveile 2022). Und Glasperlen waren so beliebt, dass sie wohl als „Kleingeld" dienten — eine ernsthafte Forschungshypothese: Im Hafen von Haithabu versank um 830 eine Börse mit ~600 Perlen und 7 Münzen; Perlen dienten demnach als Warengeld, noch bevor Hacksilber üblich wurde (Delvaux 2022).

Gehandelt wurde mit vielen Gütern: Silber, Pelze, Bernstein, Stoffe und auch Menschen. Gefangene von Raubzügen wurden auf Märkten wie Dublin oder Haithabu als Sklaven verkauft. Arabische Quellen wie Ibn Fadlan und al-Masʿūdī berichten von skandinavischen Sklaven in Bagdad.

Einordnung

Archäologisch ist die Sklaverei fast „unsichtbar": Greifbar sind vor allem sechs eiserne Fesseln aus Haithabu, fünf davon aus dem Hafenbereich (dazu vier aus Birka, eine aus Dublin) — mit Deutungsvorbehalt, es könnten teils auch Tierfesseln sein (Raffield 2019).

Raubzüge

Doch die Wikinger waren nicht nur Händler – sie waren auch gefürchtete Krieger. 793 begann mit dem Überfall auf das Kloster Lindisfarne die Zeit der Raubzüge. 845 erreichten sie das erste Mal Paris, 882 auch Trier – eingenommen ausgerechnet am Gründonnerstag, geplündert am Ostersonntag, so berichtet es der Chronist Regino von Prüm; am 11. April folgte die Schlacht bei Remich. Im Jahr 866 nahm das „Große Heer" – der späteren Überlieferung nach unter Führung Ivars des Knochenlosen – die Stadt York ein, an Allerheiligen, als die Stadtelite im Dom versammelt war. Ob dieser Ivar mit dem Dublin-König Ímar identisch war, wie viele Forscher annehmen, ist nicht gesichert. Ab 874 besiedelten sie in Island ganze Landschaften, und um das Jahr 1000 entdeckte Erik der Rote Grönland und später sein Sohn Leif Erikson sogar Nordamerika.

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Die Danegeld-Zahlungen kannten laut Angelsächsischer Chronik eine steile Inflation: von £10.000 (991) bis £82.500 (1018) — die höchsten Summen werden von Teilen der Forschung allerdings angezweifelt. Der Runenstein U 344 rühmt einen Schweden namens Ulv, der dreimal kassierte: „Das erste zahlte Toste. Dann zahlte Torkel. Dann zahlte Knut."

Handel und Raub lagen eng beieinander. Dasselbe Schiff konnte einmal Waren transportieren – und beim nächsten Mal bewaffnete Männer für einen Überfall.